Irving Penn

Né en 1917 à Plainfield, Etats Unis. Décédé en 2009 à Manhattan, Etats Unis

Irving Penn, percevant le potentiel de la photographie, en fait son medium de prédilection. L’importance qu’il accorde à la dimension plastique du travail du photographe se traduit notamment par le soin accordé à l’exploration des techniques de tirage pour exploiter l’ensemble des potentialités d’une image. Si Irving Penn s’est illustré dans la photographie de mode devenant l’un des photographes emblématiques du genre dès la fin des années 40, sa collaboration avec Vogue a aussi été l’occasion pour lui de réaliser des portraits de personnalités mais aussi d’artisans, représentants des « petits métiers » et de membres de différentes ethnies. Créant un rapport intime avec ses modèles puis les laissant évoluer et investir pleinement l’espace du studio, huis clos dont la sobriété a été pensée pour accompagner et renforcer la mise à nu, le photographe les observe, attentif à l’évanouissement progressif du paraître et à la mise au jour de l’être et de la fragilité qui le caractérise. Le minimalisme et l’aspect épuré servent l’expression de la psychologie du sujet. Le photographe s’emploie à recréer des conditions de prise de vue similaires au cours de ses voyages dans le Pacifique et en Afrique grâce à son studio portatif et à l’orientation de ce dernier pour y laisser filtrer la lumière du nord. Il délaisse ainsi quelque peu l’approche ethnographique à visée documentaire et scientifique, extrayant son modèle de l’environnement au sein duquel il évolue, du contexte. Irving Penn ne se laisse pas assigner au genre du portrait, il compose également des natures mortes qui dessinent parfois en creux des portraits et donne à voir des nus à l’aspect charnel et à la sensualité particulièrement marqués.