Diane Arbus
Née en 1923 à New York, États-Unis. Décédée en 1971 à New York, États-Unis.
Diane Arbus est l’une des figures majeures de la photographie documentaire. À travers les multiples portraits qu’elle réalise, elle développe une réflexion autour de la singularité du caractère humain, s’attachant à capter une posture, une expression, et surtout à révéler l’intensité de chaque personnalité passant devant son objectif. Chacune des personnes qu’elle photographie révèle un aspect essentiel de son individualité, un charisme singulier, magnétique, happant le regardeur. Pour la plupart américains, les personnages photographiés par Diane Arbus dans les années 1960 donnent cette impression de liberté, encouragés par la démarche empathique de l’artiste.
Child with a toy hand grenade in Central Park, N.Y.C., 1962
Diane Arbus illustre les tensions entre l’individu et le collectif dans sa célèbre photographie Child with a toy hand grenade in Central Park, N. Y.C., 1962. Cette image capte un moment de vie quotidienne, la crispation d’un enfant qui tient dans sa main droite un jouet en forme de grenade. L’image, à première vue anodine, prend rapidement un sens plus large. Ce portrait est souvent interprété comme un reflet des tensions politiques aux États-Unis, notamment de son rôle dans les conflits armés des années 1960 et 1970, devenant un symbole des fractures sociales et de l’agitation de cette époque1. Sur la planche-contact, on découvre que la session complète avec le jeune garçon s’étend sur onze prises de vues, celle choisie par l’artiste étant la huitième de la série. Comme l’analyse avec justesse Deborah Nelson2, l’enfant pose d’abord timidement, puis il commence à sourire et à interagir avec la photographe. Progressivement, il éprouve une exaspération, sans doute liée à la longueur de l’expérience, que la huitième prise de vue cristallise. C’est au cœur de son interaction avec Diane Arbus que l’enfant exprime cet état de crispation, peinant à maintenir son calme.
1 Cette photographie a souvent été rapprochée du contexte de la guerre du Vietnam par des critiques, indépendamment d’une intention déclarée de l’artiste. Voir Metropolitan Museum of Art, notice en ligne de l’œuvre Child with a toy hand grenade in Central Park, N.Y.C., 1962.
2 Deborah Nelson, “Diane Arbus: A Feeling for the Camera”, dans Tough Enough: Arbus, Arendt, Didion, McCarthy, Sontag, Weil, Chicago, University of Chicago Press, 2017, pp. 121-142.
Fondation Francès, XXH, excès individuels et collectifs, 100 œuvres à vif et à vivre, catalogue exposition, Paris, 2026, pp. 64-65.
Provenance : Buhl Collection. Acquise auprès de la maison de vente Sotheby’s New York, en 2011.
Teenage couple on Hudson Street, N.Y.C. 1963
Provenance : Acquise auprès de la maison de vente Bonhams & Butterfields New York, en 2010.
A Jewish giant at home with his parents in the Bronx, N.Y. 1970
Chaque individu photographié par Diane Arbus révèle un aspect essentiel de sa personnalité et dégage un charisme ou une émotion parfois troublante. Dans une maison ordinaire du Bronx, l’artiste immortalise une famille singulière : le géant Eddie Carmel aux côtés de ses parents.
Provenance : Acquise auprès de la maison de vente Phillips New York, en 2011.
Tirage posthume provenant de A Box of Ten Photographs.
A child crying, N.J. 1967
Provenance : Acquise auprès de la maison de vente Kicken Berlin, en 2011.