Né en 1959 à Hilversum, Pays-Bas et décédé en 2023 Groningue, Pays-Bas.
Après des études de journalisme à Utrecht, Erwin Olaf se lance dans la photographie de mode et la publicité. En 1980 il se consacre à la photographie d’art et en 1988 il est récompensé pour sa série intitulée Chessmen. Travaillant principalement par série, c’est le fil d’une histoire, la décomposition d’une image qui l’intéressent. Il est alors influencé par le cinéma de Fellini, Almodovar ou bien encore Lynch et Visconti. À travers une scénographie extrême, ses photographies jouent sur les contrastes forts des couleurs et sur la lumière. Créant des ambiances qui ne sont pas sans rappeler les oeuvres d’Edward Hopper ou Jan Van der Vermeer. Derrière chaque composition se cache un sous-texte traitant de questionnements humains et sociaux : problématiques de genre, individus marginalisés, tabous sociétaux, couleur de peau, sexualité, croyances.
L’artiste est représenté par la galerie Rabouan Moussion, France, et Edwynn Houk Gallery, New York.