Né en 1959 à Hilversum, Pays-Bas. Décédé en 2023 à Groningue, Pays-Bas.
Après des études de journalisme à Utrecht, Erwin Olaf se lance dans la photographie de mode et la publicité. En 1980, il se consacre à la photographie d’art, et il est récompensé, en 1988, pour sa série intitulée Chessmen. Influencées par le cinéma de Fellini, Almodovar ou bien encore Lynch et Visconti, les photographies et vidéos d’Erwin Olaf sont soigneusement construites en studio. L’ambiance et l’éclairage de ses images rappellent les œuvres d’Edward Hopper, mais convoquent surtout la tradition picturale flamande, notamment Johannes Vermeer. Au coeur de ses oeuvres, l’individu et son intériorité se dévoilent dans une narration complexe, articulée autour de questionnements humains et sociaux sur des problématiques de genre, des tabous sociétaux, des croyances ou de la sexualité.
Son travail est notamment représenté par la galerie Rabouan Moussion, Paris.